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    “你的提议听起来很务实。不过，共享的前提是双方都有值得交换的价值。你打算用什么样的信息来跟我聊？”

    拿出真正的筹码来。

    “您知道自己在卡斯蒂利亚的悬赏令价格吗？项上人头标价是五千金币，活捉则是一万二。”说到这里，她低低笑了起来，嘲讽意味毫不掩饰。

    “我的身价真是逐日递增啊。”任映真轻叹一声，戏谑似的感慨道：“赛丽亚是三千金币，玛尔戈是两千五金币……阿尔比恩王国也开出不菲的价码。哪有干得风生水起却不在悬赏令上挂名的海盗团呢，瓦伦丁小姐，这还需要你来提醒我？”

    索菲娅面上轻狂不改：“别急，船长。还没到开胃菜呢。”

    “如今帝国已经厌倦了在夜之海上疲于奔命地追剿海盗，我们更想要的是秩序。帝国御前会议已经秘密通过决议，吸纳、转化有实力，有潜力的海盗团。”

    “他们可以提供赦免令，合法贸易许可和黄金航线，甚至授予爵位，让海盗跻身贵族之列！想想看，从人人喊打的海盗，摇身一变成为帝国认可的合法领主，这种诱惑，谁能抵挡？”

    【我又要说那句话了，任映真：我能】

    “帝国海军在三年内已经新增两支主力舰队，我们将用精准封锁取代全面封锁，那些不合作的海盗据点、销赃港口……以及为海盗提供补给的航线。毕竟切断命脉比正面厮杀更有效率，不是吗？”

    “‘重锤’海盗团的霍克船长就是第一个嗅到风向变化，并且果断下注的人。”

    她如愿看到任映真脸上的轻松意味收敛了。

    重锤海盗团是全夜之海当之无愧的、最大的海盗团，没有之一。他们并不是黎明号这样的精锐突击队，而是海上军团——超过三百名的精锐水手和两条一级战列舰级别的护卫舰，主旗舰堡垒号更是搭载60门火炮，投下的阴影就足以让任何船只瑟瑟发抖。

    “重锤”霍克就是这片无序海上的无冕之王，从风暴角到遗忘群岛的黄金水道，没有其他海盗团会驶入其中狩猎。围攻金曼陀罗号时裂颚号敢于跳出来就要四成，也未必没有霍克的影响。

    “证据呢？”任映真挑眉问道。

    索菲娅等的就是这一刻：“您还记得信天翁海盗团的船长吧，听说黎明号和他一起打捞过伊莎贝尔之泪。想必你还对这次合作印象深刻。”

    “信天翁的情报船耳语号瞭望手数次目击到霍克的心腹乘坐一艘帝国制式的快速联络艇，频繁出入阿尔比恩王国海军第三舰队司令杜兰子爵位于珊瑚湾峭壁上的私人府邸。”

    “想想看，如果重锤海盗团真的成为了帝国在夜之海的官方代理人，那么他需要向新主子递交的第一份投名状会是什么呢？”

    “——一个足够有标志性，能震慑其他不服者，证明自己的价值和掌控力的目标……黎明号和你，就是那张最耀眼，最完美的名片。您自可以找苏珊娜夫人去打听，重锤海盗团的护卫舰铁砧号最近正在专门大量收购一些不同寻常的装备……链网、双钩锁索、配重铁环、投掷钩爪炮、东方舶来的强效麻醉酊剂，听说他们还订购了特制的囚笼……这可不是为了对付普通商船或者贩奴船。”

    “然后您和您的船员们呢？是被送到杜兰子爵的府邸，还是直接押到王都？”

    “很有启发性的信息和发言，瓦伦丁小姐。”任映真仍然平静：“那么你告诉我这些的目的是？”

    索菲娅迎着他的目光，笑得更加从容：“首先，为了自保。我现在被关在您的船上，如果重锤真的联合阿尔比恩，对黎明号发动突袭，那么作为这艘船上最显眼的帝国贵族俘虏，我的下场会是什么？”

    “被‘误杀’在混乱的交火中，或者被愤怒的船员泄愤处决？最好的下场就是被霍克送还帝国以获取更多的好感，但那并不是我想要的结局，在我安全之前，黎明号也得是安全的。”

    “其次，我有个更好的提议。”

    “为什么不换一种方式，让我们从敌人变成合作伙伴？”

    她的声音如此柔和，像某种漫长阴谋的序曲：“我能给你的，不是苏珊娜夫人的航线传闻，更不是金浪湾花重金才能买到的流言。帝国上层的视野，最新的航线调整计划，军舰调度的蛛丝马迹，殖民地的税收政策，甚至哪些港口的总督暗中与海盗勾连。我的价值远胜黄金。”

    “我能让黎明号总是比其他人早三步，这三步、就是生与死的距离。”

    “我很好奇。”任映真说：“既然你从一开始就抱着合作的意图，那么你在金曼陀罗号上的宣言可不是一个寻求合作伙伴的人应有的开场白。”

    “我需要知道黎明号是否值得我的投资，您是否具备与我合作的资格和器量。”她说：“您通过了我的测试，而我们可以携手缔造一个传奇。”

    “是吗。但在我看来更像引火烧身。”

    “那要看火种是什么，”索菲娅说，“我相信黎明号将是足以照亮整个夜之海的燎原之火。”

    “瓦伦丁小姐的野心和蓝图都很宏大。”任映真语气淡淡：“至于合作，那需要信任作为基础……我不信任你。”
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