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    接天连海的恐怖水墙凭空出现，挡在了他们的退路上。

    “……卡俄斯？”艾莲娜喃喃道。

    “浪后面还有漩涡，我们不能穿越！船会碎的！”

    任映真仰望着那道水墙。遮浪带、烟雾弹，航线……他都看得见，也算过了。血鲨号虽然坚固，但帆索是弱点，再过一段时间的风筝战术，利用黎明号的机动性和火力优势，他大可以把血鲨号变成一个在海上漂浮的活靶子。

    风暴之神卡俄斯——这个变量他也考虑过，他为此翻了不少航海日志甚至地方游记和异教传说。

    但神明的力量还是超出了他认知的边界。

    就在他思考的瞬间，血鲨号的暗红色船身已经冲破了黎明号布下的烟幕，雅各布狂笑着逼近，她们看见了他胸前的伤疤和手中染血的匕首。

    “卡俄斯！风暴与献祭之主！愿您的怒意化作利爪，撕碎这群渎神之女的灵魂！我将把她们的鲜血和恐惧、一并献给你！”

    雅各布话音落下，远处水墙越发汹涌，乌云低垂，闪电几乎编织成网。

    跟他搞宗教战争是吧。

    他转身对小茉莉喊道：“把你的镜子给我！”

    “啊？”小茉莉连忙从自己身上摸出随身的手镜，那是贝丝在翡翠港给她买的：“给您！”她双手递上。

    “你要做什么？”赛丽亚问。

    任映真没回答她。

    她盯着他一手接过小茉莉的镜子，一手在自己身上摸索，然后捏出了一枚惨白的骨骼戒指。

    光是看着那枚戒指，赛丽亚就感觉到了浓重的不祥。

    然后、他毫不犹豫地将它戴在了自己的左手无名指上。

    “你——”赛丽亚的声音被他身上陡然变化的气场压住。

    ——献祭炽烈如火的爱情，亲吻女神留下的信物……祂将赐予你庇佑和不朽的灰烬！

    任映真举起那面手镜，盯着镜子里自己的眼睛。

    他看着任映真，像看着一个陌生人。

    书籍里读到的狂热誓言，歌谣中传唱的刻骨铭心，戏剧里演绎的生死相随。爱情可能引发的生理反应，他尝试构建一个虚假的对象，一个模糊而概念化的存在——

    如果我爱的是“她们”呢？他压榨自己仅存的感性，尝试重写自己的想法，训练自己模拟出“爱情”的情绪曲线，骗久了不就是真的吗？小茉莉欢呼的样子，赛丽亚的侧脸，玛尔戈的拥抱，露西娅的礼物，再伟大的爱到头来也只是——

    不行。他做不到。明明只差一点，可是这种爱情太轻了，不足以唤起神明。

    他需要一个为了某人可以牺牲一切的冲动，他需要一种超越理智的占有欲和焚烧灵魂的渴望。

    他有必须爱上的人吗？

    他有必须杀死的人。

    他没有为某个人而活的执念，却有为某个人而死的愿望。如果他可以为某个人而死，是不是也等于爱过某个人？如果他宁愿失去自由、人权和躯壳也要挡在某些人和其他人之间，是不是也算是忠贞？

    他的真心如此沉重、黏稠，苦痛，会让人流血，他会背负着它直到死。

    他低头亲吻了这枚戒指。

    这一刻，他骗过了火与龙的君主伊格尼斯。

    或者说，

    他骗过了祂对于爱的定义。

    千百年来，祂收过许多信徒的心，祂鄙夷细水长流和平淡温柔的感情。

    太完整了，太纯净了，太理所当然。

    热烈而纯粹的，抑制着将对方撕碎的冲动，炽燃到令人战栗的情欲，要足够痛苦，要曾被折磨，像发了一场没有尽头的热病却明知道自己罪有应得——那才是绝对的爱情。

    祂相信他的爱情，因为那足够疯狂、足够燃烧，足够痛苦。一个人类决定把自己捏碎，重塑成一个可以被爱点燃的容器。他对痛苦、孤独和毁灭如此诚实——

    于是祂告知他自己的名讳。

    「我接受你的献祭，我是火与龙之神，伊格尼斯。」祂说：「你不是我的信徒，但你是目前为止、我最喜欢的祭品。」

    空间烧灼、尖啸，铅灰色的风暴被撕裂，裂口之后是熔金的山脉。液态黄金般的火焰咆哮奔涌，向血鲨号倾泻。

    “快、快跳海！”

    血鲨号上的水手开始溃逃，有人纵身跳入翻滚浪中却瞬间被炸成骨架；有人跪在甲板上高喊卡俄斯的圣名，却只听见天地间另一个声音：

    「我讨厌吵闹的男人。」伊格尼斯说。

    火焰真正落下。
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