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    沉重的武器带着她们的愤怒砸断了所有的锁链。

    底舱内死寂的绝望被这解放的声音打破，紧接着是混乱，哭泣，骚动。自由来得如此突然而不真实。

    终于，人群稍微平静了一些。一个老者被几个眼神坚定的男人搀扶着走到她们面前。他深深弯下佝偻的背脊，断断续续说着什么。

    任映真：“……”他听不懂。

    但不妨碍他感受到对方那份沉重的谢意，他微一颔首，算是回应。

    好在船上不是只有绝望的文盲，伊薇特听得懂他们的话。她翻译了一大段感激涕零的话，也把任映真的建议翻译给他们。

    在东北方向大约三天航程，他们可以抵达一片群岛，作为暂时的落脚地。那里没有贩奴船经常光顾，也没有大型部落，但是有淡水泉眼。

    说完，伊薇特去给露西娅做翻译了，她们得教会这群新鲜出炉的自由人怎么开船。

    一个身影如敏捷的羚羊，猛地从人群里窜了出来。她很年轻，也许只有十五六岁，身形瘦削，动作却异常灵活。她有一双黑曜石般的眼睛，径自冲向玛尔戈，跪在她面前。

    “大人！”她仰起脸，用生涩的通用语说道：“请带上我！我能干活、学东西快！请、拜托！”

    说到后半段，她算是在嘶吼了。

    玛尔戈犹豫了一下，偏头看向任映真：“船长。”

    “她听得懂我说话吗？”任映真问伊薇特。

    “我听得懂！”少女立刻喊道。

    “跟着我们可能死得更快。”任映真说：“我们是海盗，可能会被刀砍成两截，内脏往外流的时候还在哀嚎；或者被炮弹炸得粉碎，血肉模糊分不清谁是谁，掉下船被鲨鱼吃掉……”

    “我不害怕！”少女喊道：“您说的这些，不会比这里更可怕了！死在海上比死在笼子里强！请让我留下！”她猛地俯身下去，额头贴在甲板上。

    任映真知道，她这番话已经赢得了黎明号船员们的莫大好感。

    “好。”他说：“你叫什么名字？”

    “Aya（阿亚）。”

    他点点头，转头对玛尔戈道：“从现在起，她是黎明号的船员了，归你管。先去给她找身衣服穿吧。”

    “听到了？”玛尔戈笑着俯下身，把阿亚从甲板上拉了起来：“以后跟着我学，走吧。小茉莉应该不介意分你一身衣服的。”

    安顿完这艘船后，黎明号得到了少量的淡水补给和相当可观的火炮，可以更宽裕地返回瑟尔达。她们照常驶向平时停泊的那片码头，负责瞭望的艾莲娜突然道：“……天哪。”

    她脸色倏然惨白，望远镜险些脱手掉落。

    任映真望向码头。

    在黎明号最常停泊的码头处，木杆顶端吊着一具女尸。海风吹拂着她凌乱的长发和触目惊心的尸体，血迹顺着她的脖颈、胸口一路流淌下去，在木桩底部汇成一个黑红的血泊。

    “……她是，蓝鹦鹉的……”艾莲娜喃喃道。

    在尸体下方，血泊边缘，歪歪扭扭地用她的血写着几个巨大而刺目的单词：

    “FOR THE DAWN（致黎明）”

    “……保持警戒。”任映真说：“玛尔戈，跟我下船。”

    她们把女尸放下来，玛尔戈脱掉了自己的外套，盖在她身上。

    “赛丽亚，你留守，还有清理码头。”他转头又点出几个战斗船员：“跟我来，我们去‘蓝鹦鹉’。”

    蓝鹦鹉的大厅依旧灯火通明，空气中弥漫着浓郁的脂粉香味和酒气。醉醺醺的水手和商人们依然在这里大声谈笑，推杯换盏。

    表面上看，这里一切如常。

    一个穿着侍者衣服的精干小伙儿很快迎了上来，他是第一次在这里见到任映真，迟疑道：“……黎明号的船长？”

    玛尔戈啧了一声。

    “泽菲尔船长，”他立刻会意，改口道：“请跟我来，苏珊娜夫人在楼上等你们。”

    苏珊娜的私人会客室比码头更压抑。她丰腴美艳，眉眼间笼罩着层寒霜，一身黑色裙装。

    她问：“看到了？”

    “贝弗莉。”听到任映真准确地说出死者的名字，她的怒火稍稍平复了一些。

    “谁干的？”玛尔戈问。

    “科马克。”苏珊娜吐出这个名字，单手扶额，另一只手扣着座椅扶手，强压怒意：“那个黑潮号上的杂种。前天晚上就像一群疯狗冲了进来，我们发生了一点冲突——”
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