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    自然在洗笔池对面的房舍里坐着，看三房的谈临云临时抱佛脚，把书页翻得像扇扇子一样。

    “这么看书，能看清字吗？”自然问他。

    不问倒好，一问临云更慌了，连腿都抖起来，苦着脸道：“一个字都看不进去。这不是显得忙碌些，挨打的时候兴许能让我爹手下留情。”

    七哥儿临津则不同，还是一副老神在在的样子。他和自心是一母同胞，都是叶小娘生的，脾气却随了爹爹，就算下一刻天塌地陷，这一刻也照样稳如泰山。

    对面馆舍里的晤对已经开始了，族中男女分作两班，照着年龄按序进入。西府里的临川和临江都有了功名，兄弟中只有临津一个参加。轮到他时，他站起身，冲着三位姐姐拱了拱手。

    自观和自然点头，让他放出平常心，自君则恍若未闻，坐在那里连气都没吭一声。

    自君就是这副鬼样子，她们也懒得搭理她，只管站在窗前，远远朝馆舍内探看。临津的功课一向很好，果然见他对答如流，出题的太子太傅露出一点笑意，不多时就放他出去了。

    临津是哥儿中年纪最小的，他之后，便是女孩儿们登场。族姐们不论好与不好，一个个也都应付过去了，自清自华之后是自观。

    自然仍旧站在窗前张望，自君很不耐烦，“瞪眼瞧着，就能出彩似的。你能不能坐回去，别挡着我的光。”

    自然压根没拿她当回事，她对家里人总是不冷不热的态度，别人也不会上赶着巴结她。

    自君见自然不理她，蹙眉拽了自然一下，“我说了，别挡着我的光。”

    自然被她扒拉到一旁，气得不轻，“我又没挡着你喘气，哪里碍着你了？”

    自君嘟嘟囔囔，抱怨她烦人得很。自然反省了一遍，实在觉得自己从来不曾烦过她，反倒是她，不敢在二姐姐面前放肆，总是背地里欺负她和自心。

    轮到自君了，她抿了抿鬓发，从廊道上过去，一进长馆就换了张脸，微笑着向太子太傅和耆老们行礼。

    晤对的声量不大，听不真切，但看样子游刃有余。

    耆老们显然对她的表现很满意，直到自然进去，太子太傅还在同族长称道，说直学士家的四姑娘才思敏捷，学问不在二姑娘之下。

    “这是同府的五姑娘？”太子太傅看过来，脸上笑容渐渐敛了起来，正色问，“五姑娘，准备好了吗？”

    自然福了福身，说是。开始考虑究竟是该藏拙，还是和四姑娘一较高下了。

    　　


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