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    自然把纸包打开，这茶饼上没有龙凤纹，但原料是一样的。蒸榨后入模，去尽了苦涩，唯剩甘醇的香气，低头一嗅，七窍霎时都打通了。

    交给樱桃，让她仔细收进茶盒里，千万不能受了潮。刚吩咐完，见外面门上的婆子进来，一手拿着信件，一手托着一只锦盒。

    她有些纳闷，又来信了吗？这回间隔没几天，不像往常，至少也得十天半个月。

    箔珠上前接过来，送到她手里，她展开看，仍旧是简短的一行字——

    “市集偶见竹编小匣，工巧朴拙，可置钗环，可收香草。谨奉。”

    打开锦盒看，里面果然卧着一只巴掌大的小匣子，蔑丝匀净如线，经纬交错，打磨得极其仔细。因上过一层漆，竹色沉淀出蜜蜡般的色泽，时光仿佛渗透进了每一道细细的转折里。

    自然会心地笑了，不甚贵重的小东西，却带着故人般的温情。只是心里仍旧觉得好奇，写信人到底是谁呢，这么久了，一点破绽都没有露出。如果打发个人在门上候着，等到下次送信来时跟上去，是不是就能查清出处了？但这个念头很快便被压下来，既然还是不愿意署名，又何必去寻根究底。

    把信和小匣子交给箔珠收好，自己上东边抱厦里，把上回还没画完的画儿重新续上。

    何以在自己的院子里练字画画儿呢，其中有缘故。谈家和其他大族一样也开办了宗学，她们姐妹开蒙后跟着兄弟们一起念书，但族里有规定，女孩儿及笄之后就得回到内宅，由专门的西席和教习嬷嬷教导。之前那位先生因家事回乡去了，新先生又一直找不到合适的，因此她这阵子有些无所事事，功课落不落下，得靠自己约束自己。

    其实读书习字她不怕，但想起过两日的宗族宴，她和自心一样，也不太愿意参加。手里握着笔，心下不免盘算，要不也找个理由告假吧……

    这时涉园正好派人来传话，说大娘子请五姑娘过去用饭。她应了声，临走在完成的仙鹤图上提了两句小诗，“雪衣丹顶本仙姿，松烟顾影恰入时”。

    一进涉园上房，发现父亲竟也在，这不是正中下怀吗。自然高亢地喊了声“爹爹”，“我已经好几天没见着您了。”

    谈瀛洲奇道：“平时也没见你这么惦念我，今天这是怎么了？难道有事相求？”

    自然说没有，殷勤地扶父亲坐下，又给他布筷添酒。等时候差不多了，小心翼翼问：“爹爹，那个宗族宴，我能不去吗？”

    谈瀛洲和大娘子交换了下眼色，两下里都笑了。

    “你晚了一步。”谈瀛洲道，“六丫头先前已经同我告假了，说她书没读好，经不得晤对，为了避免给家里丢脸，让五姐姐替她好好表现。”

    这就是姐妹之情，这么容易把她卖了。自然顿时垮了肩，嘟嘟囔囔说：“这丫头，自己不去，拿我顶缸。”

    大娘子给她布菜，一面道：“一家四个丫头，两个不去，算怎么回事？单是族中耆老倒也没什么，这不是由太子太傅主持吗，哪怕一问三不知，人也得到场。”

    自然一直不太明白，明明是宗族宴，为什么太子太傅会出席。

    母亲便解释，不单谈家的宗族宴，汴京其他大族的族宴也一样。这是年轻子弟进入仕途前的摸底，也是宫中对闺阁贵女眼界见识的一次审视。宗族宴不分嫡庶，也没有贵贱，只要是族中男女，都有被看见的机会。

    谈瀛洲道：“官家的儿女中，还有两位皇子一位公主没有婚配。虽说我们家早就同太傅交过底，不参合这件事，但例行的检点还是不能避免的。你去了，不过是点个名头，表现得笨点也不要紧。”边说边把鱼羹挪到她面前，嘴上却训导，“别总盯着这道菜吃，不吃时蔬不长个子。”

    自然应了声是，照旧挑嘴。这是生在谈家的益处，父母疼爱，从不要求你锋芒毕露。对于闺阁女孩来说，藏拙是好事，哪怕学业不精，也无伤大雅的。
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